Le Lapsang Souchong est un thé noir originaire de la province du Fujian, en Chine. Ce thé se distingue par son processus de fumage unique, qui lui confère des arômes puissants de bois brûlé, de résine de pin et de fumée. Découvert par hasard, il est aujourd'hui prisé par de nombreux amateurs aussi bien en infusion qu'en cuisine. Dans cet article, nous explorons les origines, les méthodes de production, les caractéristiques gustatives de ce thé hors du commun.
Un thé fumé, c'est quoi ?
Les feuilles de ce thé noir sont entreposées dans une pièce chauffée au feu de bois de conifères (épicéa ou cèdre le plus souvent, parfois cyprès) pour qu’elles flétrissent dans un premier temps. Elles sont ensuite placées sur des paniers en bambou, au-dessus du feu pour le séchage. Cela permet d'arrêter le processus d’oxydation des feuilles. Ce thé révèle ainsi des notes boisées et fumées, et une tasse d’une belle couleur rousse. Son parfum évoque les whiskys tourbés écossais.
"Souchong" fait référence aux quatrièmes et cinquièmes feuilles de la plante de thé, moins prisées que celles du bourgeon (Pékoe). Ces feuilles sont plus grossières que les feuilles plus proches du bourgeon et sont moins aromatiques. Le fait de les fumer permet quand même d’utiliser ces feuilles moins désirables. A noter également que ces feuilles sont faiblement chargées en théine.
Le Processus de Production du Lapsang Souchong
La production du Lapsang Souchong est un art qui demande précision et savoir-faire. Voici les étapes clés de sa fabrication :
- Récolte des feuilles : Seules les feuilles les plus matures et les plus larges sont récoltées, généralement au printemps ou en été.
- Flétrissage : Les feuilles sont étalées à l'air libre pour réduire leur humidité et les ramollir.
- Roulage : Les feuilles sont roulées pour libérer leurs enzymes et initier l'oxydation.
- Oxydation : Les feuilles sont exposées à l'air pour développer leurs arômes et leur couleur foncée.
- Fumage : C'est l'étape la plus distinctive. Les feuilles sont placées dans des paniers en bambou au-dessus de feux de bois de pin ou d'épicéa, où elles absorbent les arômes de fumée pendant plusieurs heures.
- Séchage final : Les feuilles sont séchées pour stopper l'oxydation et préserver leurs arômes.
Ce processus minutieux donne au Lapsang Souchong son profil gustatif unique, marqué par des notes intenses de fumée, de bois et de résine. Selon la durée et l’intensité du fumage, il peut aller d’un arôme subtil à un caractère très marqué et tourbé.
L'histoire du thé Lapsang Souchong
Le Lapsang Souchong, connu en chinois sous le nom Zhengshan Xiao Zhong, est l'un des thés noirs les plus anciens et les plus emblématiques de Chine. Il est originaire des montagnes Wuyi, dans la province du Fujian, une région réputée pour ses thés de haute qualité. La légende raconte que le processus de fabrication a été découvert en Chine sous la dynastie Qing (XVIIe siècle).
Une troupe de soldats traversait un petit village et décida d’y passer la nuit. Les villageois les hébergèrent dans une usine à thé. Le travail des ouvriers fut alors retardé. Afin de ne pas jeter leur récolte du jour, les ouvriers allumèrent des feux de pin afin de sécher rapidement les feuilles de thé. Le Lapsang Souchong était inventé ! N’étant pas au goût des populations locales, il rencontra néanmoins un franc succès auprès d’un marchand européen qui ramena le lot avec lui. Aujourd’hui, il reste encore très apprécié sur notre continent !
Le Lapsang Souchong, un thé interdit en France ?
La combustion du bois génère ce que l’on appelle des HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques), molécules reconnues comme toxiques pour l’être humain. Avant 2017, il existait une législation à ce sujet, mais uniquement pour les aliments ingérés, laissant un flou sur les infusions. En 2017, l’Allemagne et la France interviennent en durcissant les réglementations et les conditions d’importations de ce thé, ce qui a provoqué une pénurie dans certains magasins. Les producteurs chinois se sont adaptés et aujourd’hui, le Lapsang Souchong est à nouveau présent sur le marché, bien qu’il n’ait jamais été interdit !
De plus, les produits fumés sont la plupart du temps ingérés crus, comme les viandes. Or, les feuilles de Lapsang Souchong ne sont pas ingérées mais infusées. Une étude du THIE (Tea and Herbal Infusions Europe) montre que la diffusion des HAP dans l’eau de l’infusion est minime. On peut ajouter que chez Chabiothé, le thé Lapsang Souchong est produit dans le strict respect des réglementations européennes ainsi que celles de l’agriculture biologique. Morale de l’histoire ? Faites-vous plaisir !
Le profil aromatique unique du Lapsang Souchong
Le Lapsang Souchong est un thé qui ne laisse personne indifférent. Ses arômes puissants et complexes en font une expérience sensorielle mémorable. Voici ce que vous pouvez attendre de ce thé et qui le distingue nettement des autres thés noirs :
- Arômes : Des notes dominantes de fumée, de tourbe, de bois brûlé et de résine de pin, avec des nuances subtiles de fruits secs et de miel.
- Couleur : Une infusion cuivrée, profonde et brillante.
- Texture : Une bouche riche et veloutée, avec une légère astringence en finale, fumé subtil à intense selon l’infusion.
Ce thé est idéal pour ceux qui cherchent une alternative audacieuse aux thés plus traditionnels. Beaucoup le décrivent comme évoquant le parfum d’un feu de bois, d’un whisky tourbé ou d’un feu de camp, ce qui explique son caractère si particulier. Il se marie particulièrement bien avec des plats salés ou fumés, comme les viandes grillées, les fromages affinés ou les plats asiatiques.
La cuisine avec du Lapsang Souchong
Le Lapsang Souchong est un partenaire de cuisine remarquable ! Vous pouvez facilement donner un agréable goût fumé à vos aliments en infusant vos eaux de cuisson. Par exemple, l’eau du riz, de vos légumes vapeurs, de vos gratins ou de vos poissons bouillis. D’ailleurs, certains tofus fumés sont aromatisés avec du Lapsang Souchong ! Laissez libre court à votre inspiration et surprenez vos invités en cuisinant avec le thé !
C’est aussi un excellent compagnon pour les brunchs et les toasts de vos petits déjeuner. Incroyable mais vrai, il se marie à merveille avec les fromages bleus tels que le Rocquefort.
Enfin, les amateurs de whisky tourbé y retrouveront les notes caractéristiques de terre humide, voire de cuir, sans les effets de l'alcool...
Recettes de cuisine avec du Lapsang Souchong
Voici quatre recettes simples et délicieuses utilisant le thé fumé Lapsang Souchong :
1. Poulet mariné au Lapsang Souchong
Ingrédients :
2 cuillère à soupe de thé Lapsang Souchong
500 ml d'eau chaude
4 filets de poulet (ou tofu pour les végétariens)
2 c. à s. de sauce soja
1 c. à s. de miel
2 gousses d'ail hachées
1 morceau de gingembre râpé
Instructions :
Infusez le thé dans l'eau chaude (10 min). Mélangez l'infusion avec la sauce soja, le miel, l'ail, et le gingembre. Marinez le poulet (2 h). Faites griller ou cuire à la poêle.
2. Soupe aux champignons et Lapsang Souchong
Ingrédients :
2 c. à s. de thé Lapsang Souchong
1 litre d'eau chaude
500 g de champignons tranchés
1 oignon émincé
2 gousses d'ail hachées
2 c. à s. de beurre
1 c. à s. de farine
200 ml de crème fraîche
Instructions :
Infusez le thé dans l'eau chaude (10 min). Faites revenir l'oignon et l'ail dans le beurre. Ajoutez les champignons, puis la farine. Versez l'infusion, laissez mijoter (20 min), et enfin incorporez la crème.
3. Saumon fumé au Lapsang Souchong
Ingrédients :
2 c. à s. de thé Lapsang Souchong
500 ml d'eau chaude
4 pavés de saumon
2 c. à s. de sauce soja
1 c. à s. de jus de citron
1 c. à s. de miel
Instructions :
Infusez le thé dans l'eau chaude (10 min). Mélangez l'infusion avec la sauce soja, le jus de citron et le miel. Marinez le saumon (1 h). Faites cuire au four (180°C, 15-20 min).
4. Risotto au Lapsang Souchong et champignons
Ingrédients :
2 c. à s. de thé Lapsang Souchong
1 litre d'eau chaude
250 g de riz Arborio
200 g de champignons tranchés
1 oignon émincé
2 gousses d'ail hachées
100 ml de vin blanc
2 c. à s. de beurre
50 g de parmesan râpé
Instructions :
Infusez le thé dans l'eau chaude (10 min). Faites revenir l'oignon et l'ail dans le beurre, ajoutez les champignons. Ajoutez le riz, déglacez avec le vin blanc. Incorporez l'infusion petit à petit, ajoutez le parmesan.
Le Lapsang Souchong est un thé qui ne ressemble à aucun autre. Ses arômes intenses de fumée et de bois en font une expérience gustative inoubliable, tandis que ses bienfaits pour la santé en font un allié au quotidien. Que vous soyez un amateur de thés audacieux ou un novice curieux, ce thé saura vous surprendre et vous séduire.
FAQ - Tout savoir sur le thé noir fumé de Chine
Qu'est-ce qu'un thé fumé ?
Un thé fumé est un thé dont les feuilles sont exposées à une fumée de bois pendant le processus de fabrication. Le plus célèbre est le Lapsang Souchong, un thé noir fumé originaire des montagnes du Fujian en Chine.
Le Lapsang Souchong est-il interdit ?
Non. Le Lapsang Souchong n'est pas interdit en France ni dans l'Union européenne. Certains arômes fumés artificiels ont fait l'objet d'évaluations réglementaires, mais le thé Lapsang Souchong traditionnel, fumé selon des méthodes artisanales, reste autorisé à la vente et à la consommation.
Quel goût a le Lapsang Souchong ?
Le Lapsang Souchong développe des notes de bois fumé, de résine, de cuir, parfois de fruits secs et de cacao selon sa qualité et son origine.
Le Lapsang Souchong est-il un thé noir ?
Oui. Le Lapsang Souchong appartient à la famille des thés noirs. Sa particularité réside dans son procédé de fumage traditionnel qui lui donne son caractère unique.
Quels sont les bienfaits du Lapsang Souchong ?
Comme les autres thés noirs, le Lapsang Souchong contient des polyphénols antioxydants. Il apporte également une quantité modérée de caféine tout en étant naturellement pauvre en calories lorsqu'il est consommé sans sucre.
Existe-t-il du Lapsang Souchong bio ?
Oui. Plusieurs producteurs proposent aujourd'hui du Lapsang Souchong bio cultivé selon les principes de l'agriculture biologique et certifié par des organismes reconnus. C'est le cas du Lapsang Souchong que nous proposons chez Chabiothé !